Aider quelqu’un en crise

Ce que vit la personne devant vous

La personne devant vous n'est pas en train d'exagérer. Son système d'alarme interne vient de se déclencher à plein régime — sans menace réelle pour le justifier. Son cœur s'emballe, son souffle se coupe, ses muscles se tendent : ce sont des réactions physiques automatiques, exactement comme si elle se trouvait face à un danger immédiat. Elle n'a pas choisi de réagir ainsi, et elle ne peut pas l'arrêter par la volonté.

Elle peut sincèrement croire qu'elle est en train de mourir. Ses symptômes ne sont pas simulés : ils sont physiquement réels, mesurables, involontaires. Ce qu'elle ne peut pas, c'est les contrôler par la seule volonté. Lui dire « calme-toi » revient à dire à quelqu'un qui a la jambe cassée « marche normalement ».

Pour comprendre en détail ce qu'elle vit : la crise d'angoisse — ce qui se passe dans le corps

La chose la plus importante à savoir

La crise passe toujours, généralement en quelques minutes. Votre rôle n'est pas de la faire cesser — vous ne le pouvez pas. Votre rôle est d'aider la personne à la traverser en sécurité, sans panique supplémentaire.

Les cinq gestes qui aident

Restez calme — le calme se transmet

Une personne en crise perçoit l'état de ceux qui l'entourent. Si vous vous alarmez aussi, la crise s'amplifie. Voix posée, gestes lents, regard stable : c'est déjà beaucoup.

Demandez avant de toucher

Certaines personnes ont besoin de se sentir tenues, d'autres au contraire trouvent le contact insupportable en crise. Demandez : « Est-ce que tu veux que je reste près de toi ? Est-ce que tu veux que je te tienne la main ? » Un contact non désiré peut aggraver la panique.

Nommez ce qui se passe, calmement

« Je crois que tu fais une crise d'angoisse. C'est très difficile à vivre, mais ce n'est pas dangereux, et ça va passer. Je reste avec toi. » Mettre des mots simples et calmes sur la situation aide le cerveau à quitter le mode « danger extrême ».

Respirez avec elle — montrez le rythme

Plutôt que de dire « respire », faites-le ensemble : « On souffle tous les deux. Inspire avec moi — et maintenant, on souffle très lentement, comme dans une paille. » Montrez avec votre propre corps. C'est le geste qui a le plus d'effet direct sur la crise.

Ancrez-la dans le présent

Posez-lui des questions concrètes et simples : « Décris-moi 5 choses que tu vois autour de toi. » « Tu sens le sol sous tes pieds ? » Ramener l'attention vers l'extérieur coupe le carburant des pensées catastrophiques qui alimentent la crise.

Ce qu'il vaut mieux ne pas dire

Ces phrases partent d'un bon sentiment, et tout le monde les a déjà dites. Elles n'aident pourtant pas, et certaines aggravent la crise :

Ce qu'on dit	Pourquoi ça ne fonctionne pas	Ce qui aide
« Calme-toi. »	Si elle pouvait, elle le ferait. Cette injonction ajoute un sentiment d'échec et de honte à la panique.	« On souffle ensemble. »
« Ce n'est rien, tu n'as rien. »	Minimiser, c'est ne pas être cru — ce qui augmente la solitude et la peur.	« Je te crois, c'est très dur. Ça va passer. »
« Respire un grand coup ! »	Une grande inspiration aggrave l'hyperventilation. C'est l'expiration longue qui calme.	Guidez une lente expiration ensemble.
« Pense à autre chose. »	En pleine crise, se distraire est hors de portée. Ce qui aide, c'est de ramener l'attention vers quelque chose de concret.	« Décris-moi trois choses que tu vois. » Puis trois sons, puis trois sensations.
Beaucoup de questions à la fois	Le cerveau en crise ne peut pas traiter plusieurs informations simultanément.	Phrases courtes. Silence bienveillant. Un mot à la fois.

Quand appeler le 15

Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si :

C'est sa première crise et elle a une douleur intense dans la poitrine
Elle a des antécédents cardiaques
Les symptômes ne diminuent pas après 30 à 45 minutes

Si elle exprime des idées noires

Si la personne parle de mourir ou de se faire du mal, ne restez pas seul avec ça.

3114 — numéro national de prévention du suicide. Gratuit, 24h/24, 7j/7.

Vous pouvez appeler ce numéro pour elle, ou avec elle. Il s'adresse aussi aux proches.

En dehors de ces situations, il n'y a pas lieu d'appeler les secours : votre présence calme suffit à accompagner la personne jusqu'à la fin de la crise.

Après la crise — les premières minutes

Proposez un verre d'eau, un endroit calme pour s'asseoir. Elle est probablement épuisée : c'est normal après une telle dépense d'énergie.
Laissez-lui le temps avant de poser des questions. Un simple « Comment tu te sens ? Je suis là si tu veux en parler » suffit pour les premières minutes.
Plus tard, à distance de la crise : « Qu'est-ce qui t'aide le plus quand ça arrive ? Qu'est-ce que tu voudrais que je fasse la prochaine fois ? » Chaque personne a ses préférences — demandez-lui directement.

Si les crises se répètent — votre rôle sur le long terme

Vous pouvez encourager — sans forcer — une consultation médicale ou psychologique. Les crises d'angoisse répétées se traitent, notamment par la thérapie comportementale et cognitive. Un médecin généraliste est un bon premier interlocuteur.

Un point délicat mais important : par amour, on peut être tenté d'organiser la vie de son proche pour éviter les crises — faire les courses à sa place, toujours l'accompagner, annuler des projets. C'est compréhensible. Mais à long terme, cet évitement organisé peut entretenir le trouble au lieu de l'aider. Le meilleur soutien : être présent dans les moments difficiles, tout en encourageant ses pas vers l'autonomie et la prise en charge.

Prenez aussi soin de vous

Accompagner un proche anxieux demande de l'énergie et peut peser sur la durée. Vous avez le droit d'avoir vos limites, vos propres émotions et vos propres besoins. S'occuper de soi n'est pas un abandon — c'est une condition pour pouvoir continuer à aider.

Sources scientifiques